4点的钟声快敲响时，35岁的电工里克·迈里克回到家。房子里空荡荡的，寂静无声。他然后去查看今年已经完成的工时：4个月来一共工作了130个小时。如果他们希望开始生儿育女的话，这个工时显然远远不够。

　　婚后不久，里克和梅丽莎就先后失业。一年后，生活勉强走上正轨，却迎来一个噩耗：他们怀孕的话可能会很艰难。去年，迈里克夫妇试图采用试管婴儿技术，但这至少将花费1.5万美元。彼时，他们一穷二白，即便是现在他们也无力承受这个经济负担。

　　迈里克夫妇并非个案。金融危机后，数百万户美国家庭欣喜地看到经济正在复苏，失业率也在下降，但是仍然担忧未来，因而推迟生育时间，期望等到经济状况好转时再做打算。去年，美国婴儿出生率触及历史最低点：15~44岁的妇女中，平均1000名仅生育62.9个婴儿。家庭财政困难被认为是引发这一问题的主要因素。

　　经济不景气美国生育率在历史低点徘徊

　　家庭财政状况不佳

　　里克说：“如果我们养不活孩子，就不会生他们。”养个宝宝太昂贵了：尿布、看医生、婴儿护理、食物、衣服等。将来还要上大学。2008年美国经济触底时，许多人丢掉了工作，陷入绝望之中。美国生育率也随之下降，一改之前经济稳定时的上升趋势。

　　到目前为止，生育率仍在持续下降。虽然5年前官方就宣布经济萧条的趋势已经停止，但是上述数字仍能反映还有不少美国人仍在苦苦挣扎，未能跟上经济复苏的步伐。

　　去年美国调查机构盖洛普的一项民意调查发现，该国民众延迟生育的主要原因是为金钱困扰，对经济前景持悲观态度。美国股市虽然有所好转，大量的经济数据也显示前景乐观，但是在这些渴望为人父母的美国老百姓看来，这些似乎离他们很遥远。美国调查机构皮尤研究中心(PewResearchCenter)的一份报告也显示，美国许多州的出生率和工资收入息息相关。

　　研究人员担心，出生率骤降可能会阻碍美国未来的经济增长。移民通常被视为一个可行的办法，但美国外来移民的人数也在下降。人口的剧烈变化迫使美国人口普查局在2012年重新评估人口数量，预估数字被拉低了9个百分点，降至4亿。