现阶段,除了继续推进汇率形成机制改革以外,还有必要逐步增强汇率弹性,培育境内多层次的外汇市场,促进外汇市场衍生品发展,增强市场主体管理外汇风险的能力,为人民币国际化平稳发展奠定市场基础。
自8月份中国人民银行宣布实施中间价汇改以来,很多新兴市场国家的货币不是盯住美元,而是跟随人民币贬值。这反映出我国作为世界第一大贸易国和制造业大国的影响力。部分新兴市场国家由于和中国的经贸关系更加密切,实际上已潜在盯住人民币。人民币已具备成为国际货币的基础。然而,此次汇改后,离岸市场短期看空人民币汇率的预期更加强烈。人民币离岸汇率(CNH)和在岸汇率(CNY)的汇差扩大至300个基点左右。
此前,升值预期曾让人民币国际化乘风破浪。在升值预期背景下,国外投资者持有人民币的意愿较强烈,不论使用何种计价货币的外贸合同,外商都愿意使用人民币结算。与美元相比,离岸人民币利率较高,还有升值潜力,海外居民都愿意持有人民币存款。同时,与在岸利率相比,离岸人民币利率又相对较低,大陆的企业和银行都愿意到离岸市场发行点心债,募集廉价资金。所以,不到6年的时间,离岸市场的人民币业务开展得如火如荼,香港、伦敦、新加坡、台湾纷纷设立离岸人民币市场。
贬值预期也不是新鲜事。自启动人民币国际化至此次汇改之前,人民币曾出现过两次时间较长的贬值预期:2011年9月至2012年7月欧债危机期间,跨境资本避险需求上升,资本回流至发达国家,人民币汇率频繁触及日波幅上限;2014年12月至2015年3月,对中国经济基本面的担忧引发资本流出,人民币汇率同样频繁触顶。从当时的情况来看,人民币国际化的业务增长速度显著放缓,甚至陷入停滞。在贬值预期下,对人民币国际化有三种影响——
一是进出口中使用人民币的意愿会显著下降。虽然人民币跨境贸易结算的比例不断上升,但是采用人民币结算并不一定是以人民币计价。当人民币由升转贬时,很多原本采用人民币结算的国内进口商,会被外商要求支付美元;国内出口商则被外商要求支付人民币。而且,当离岸市场的人民币更便宜时,很多国内出口商会倾向于在离岸市场用美元结算,然后将人民币回流至大陆。从8月份的数据也可发现,银行代客涉外收入人民币7311亿元,同比增长158%,支出人民币4907亿元,同比增长24%。这反映出,在人民币跨境贸易结算渠道,人民币已经从流出转为流入。
二是贬值预期会让点心债的需求下降。在国际货币体系中,人民币仍然是一个风险货币。在货币套利策略中,投资者倾向于使用日元或美元作为融资货币,选择澳大利亚元或者新兴市场货币作为投资货币。人民币是高收益的风险货币,在大多数时候都是投资货币。人民币有升值预期时,持有点心债的投资者不仅可以获得利息收入还有潜在的升值收益。人民币出现贬值预期时,持有点心债的投资者则会要求更高的利息收入,用于弥补未来潜在的汇率损失。所以,点心债的利率水平会跟着贬值预期水涨船高。
2013年,中国货币市场流动性比较紧张,很多企业倾向于在离岸市场发行点心债融资。当时有升值预期,而且国内利率较高,所以大家发债的热情很高。现在转为贬值预期,国内短期利率维持在低位,在岸和离岸的人民币利率水平逐渐趋同,大陆企业赴港发债的热情也逐渐下降。截至9月23日,今年三季度香港地区仅发行142亿元点心债,同比下降64%。如果不打破贬值预期,点心债市场还会继续萎缩。
三是贬值预期会降低离岸人民币流动性。当市场预期人民币会贬值时,居民持有人民币存款的意愿会随之下降。过去银行管理流动性都是用美元对人民币的掉期合约,现在人民币出现贬值预期,掉期合约的价格也迅速攀升,银行管理人民币流动性的难度增加。今年一季度人民币出现贬值预期时,离岸人民币的存款已经开始回流至大陆市场。今年香港的人民币存款额基本没有任何增长,甚至略有下滑。
上述数据和分析表明,贬值预期会对人民币离岸业务造成严重影响。然而观察美元、欧元、日元等其他国际货币时,并没有发现他们在贬值通道和升值通道时,国际化业务出现显著差异。日元反而在进入贬值通道时,被运用得更广泛。
那么,该如何消除贬值预期?首先需要说明的是,贬值和贬值预期不同。人民币如果是一次性贬值,不会对国际化业务产生很大的影响。因为投资者在决策时是跨时期决策,人民币在当期贬值,并不代表在未来还会继续贬值。但如果是出现贬值预期,情况就完全不同了,投资者会要求更高的收益率。
例如,假如某一天市场认为人民币汇率需要贬值8%,如果当天人民币贬值8%,那么投资者当天的预期实现了,在第二天会重新评估人民币汇率,不影响未来的借贷决策。但如果当天只贬值了5%,那么投资者认为贬值没有到位,在购买人民币资产的时候,会要求额外增加3%的收益。这种信念会持续到预期平复或者有新的利好消息,而这一段时间就是贬值预期持续的时间。
消除贬值预期最好的办法是增加汇率弹性。要打破人民币汇率的贬值预期有很多办法,其中一种就是通过央行干预打击套利势力。这是行之有效的办法,但延缓了外汇市场出清的时间。更有效的办法是增加汇率弹性,尽快让市场发现合理的价格,防止出现持续性的汇率预期。
从此次汇改也可发现,尽管人民币并没有持续贬值的基础,但由于离岸市场相对在岸市场的外汇交易量更大,而且缺乏监管。在遇到重大事件冲击时,离岸市场对人民币汇率的影响比在岸市场更大。
总体而言,人民币已经有了国际货币的基础。只是由于人民币外汇市场的深度和广度还没有达到国际货币的要求,所以在金融领域,人民币国际化业务总是被一些短期套利力量牵着鼻子走。外汇市场缺乏深度的主要原因是在岸人民币汇率缺乏弹性,市场主体防范汇率风险的意识不强,对外汇市场产品需求不足,导致外汇市场缺乏创新动力。
现阶段,除了继续推进汇率形成机制改革以外,还有必要逐步增强汇率弹性,培育境内多层次的外汇市场,促进外汇市场衍生品发展,增强市场主体管理外汇风险的能力,为人民币国际化平稳发展奠定市场基础。