美国内政部日前宣布将取消在北极地区出售更多钻探租约的计划，同时拒绝延长此前出售给壳牌和挪威国家石油公司的租约，看来不仅数十亿美元的投资资金要打水漂，连石油开采也将遭到一定的削减。

　　在可预见的将来，美国政府对北极的石油钻探行动将彻底划上句号——美国将取消在该地区出售更多钻探租约的计划，并拒绝延长此前出售给皇家荷兰壳牌和挪威国家石油公司的租约。

　　就在今年夏天，壳牌对一座名为“BurgerJ”、深度达2000米的油井进行了钻探，该油井坐落于楚科奇海附近的阿拉斯加西北岸。9月28日，壳牌宣布“虽然在BurgerJ油井发现了油气的迹象，但是并不足以继续支持更长远的开发，这座油井将根据美国法律进行封存并被废弃。”该公司表示：“虽然已经花了70亿美元进行北极勘探，但鉴于楚科奇海钻探井令人失望的数据结和和难以预测的联邦监管环境(来自政府部门的环保监管力度)，壳牌将在目前以及可见的将来停止一切在阿拉斯加近海地区进一步的开采活动。”

　　其实，尽管潜在资源丰富，但北冰洋石油开采的挑战也很多，这也是壳牌在“吃力不讨好”之后知难而退的直接原因。例如，寒冷的北冰洋常年冰封，只能在夏季进行钻探——这意味着任何石油的生产都将承受高昂的成本。壳牌此前曾表示，北极石油只有在70美元/桶的国际油价下才能实现收支平衡，且必须确保已经有足量的石油已经被发现。目前国际市场的低油价使北极的油气勘探活动更加缺乏吸引力。

　　考虑到壳牌已经宣布放弃北极钻探计划以及环保主义等多方施压，美国政府顺手推舟地宣布将取消原定于2016年和2017年在美国北极海域施展的石油租赁业务。美国内政部长称，阿拉斯加北海岸的楚科奇海域和美国北海岸的波弗特海域都不在未来五年租赁计划之列。当前壳牌和其他公司在北极海域的租赁份额也不会延期。波弗特海域将于2017年到期，楚科奇海域则将于2020年到期。

　　对于美国政府的这一决定，环保方和行业方各持己见。环保组织一直强烈抗议北极海域的开采工作。他们认为工业活动将给本就因海冰减少而受伤的海底哺乳动物造成更大伤害，在北冰洋区域燃烧石油还会加速全球变暖的速度，而美国政府此次的做法无意给他们带来了好消息。

　　然而，美国政府的这一决定却遭到了阿拉斯加工业界和政界的攻击，在他们看来，这一决定是在无视美国的能源安全，甚至是“一种针对美国能源生产的破坏性仇视”。据美国地质调查局估计，北极地区的天然气储量占全球未开发总量的30%，石油储量则占全球未开发总量的13%。若美国取消北极联邦石油租赁，石油开采将遭到一定程度的削减。